Самый влиятельный христианин Америки: Богатым суждено стать не каждому

Вполне здоровые О’Делл и Рейнольдс, которые захватили с собой инвалидные коляски, чтобы с удобством ждать своей очереди, в четверг специально приехали в Хьюстон, чтобы посетить первое из четырех выступлений Остина в спортивно-развлекательном комплексе “Амвей Арена”.

После этого они припарковали свой “Форд-Фокус” у супермаркета Уолл-Март и переночевали на сиденьях машины, чтобы с утра оказаться первыми в очереди за автографами. “Один проповедник осудил меня, и я почувствовала, что хочу умереть”, — говорит О’Делл. — “Но Джоел спас меня от смерти, он сказал, что Бог любит меня”. “Мои проповеди позитивны, исполнены надежды и связаны с жизнью”, — говорит 44-летний Остин. — “Я не говорю с людьми свысока. Именно это помогло мне достучаться до многих невоцерковленных людей”.

Подтянутый и спокойный, Остин производит впечатление опытного игрока в гольф, уверенного в своем мастерстве и готового давать советы новичкам. Пусть фундаменталисты проповедуют об адском огне и сере — Остин утешает и ободряет людей, изображая Бога любящим Отцом. Некоторые называют Остина “новым Билли Грэмом”, но 39-летняя медсестра из г. Неаполь Энджела Миллер, также пришедшая в Уолл-Март за автографом, сказала, что Грэм, скорее, напоминает ей директора, тогда как “Джоел для тебя словно коллега по работе”.

51-летняя Марша Бернинг из г. Семинол предположила, что, если убрать из проповедей Остина все, связанное с религией, суть сказанного не изменится. “Нет необходимости быть христианкой, чтобы услышать эту весть о надежде — что кем бы ты ни был в жизни, можно становиться лучше и лучше”.

“Суть моей проповеди в том, чтобы донести до людей надежду и ободрение, и это получается у меня лучше всего”, — говорит сам Остин с мягким южным акцентом.

Если вы ищете образ ангела с крыльями, чтобы выставить его в противовес неприятным событиям вокруг богатых телепроповедников, хорошим выбором может стать Джоел Остин. Остин — один из самых известных американских телепроповедников, уступающий в популярности только Билли Грэму и Рику Уоррену, в 2006 читатели журнала Church Report назвали его самым влиятельным христианином Америки.

Между тем, контраст между Остином и теми шестью телепроповедниками, которых сенатор Чарльз Грассли заподозрил в чрезмерно роскошном образе жизни (огромные поместья, загородные дома, экзотические путешествия, роскошные машины и частные реактивные самолеты — и все за счет доходов от их служений, которые не облагаются налогом) поразителен. Он уже два года не получает зарплату от своей церкви. Ему принадлежит один-единственный дом, в котором они с женой прожили 13 лет, он ездит на машине, которой уже 9 лет, и которую он унаследовал от покойного отца. Остин сам платит по счетам в гостинице, и у него нет частного реактивного самолета.

Хотя на богослужениях в его церкви за год собирают до 43 млн. долларов пожертвований. Во время телевизионных выступлений, которые еженедельно смотрят 7 млн. человек в США и других странах, Остин не просит присылать ему пожертвования — тем не менее, еще 30 млн. долларов ежегодно присылают ему по почте. Аванс , полученный им за последнюю книгу, составил 13 млн . долларов. “Мы получаем большие доходы от книг”, — говорит 44-летний Остин. — “Но мы живем обычной жизнью. Мы пытаемся быть скромными и чтить Бога своей жизнью и своим примером”. Остин не хочет осуждать телепроповедников, ставших объектом критики сенатора Грассли, или Ричарда Робертса, только что покинувшего пост президента Университета Орала Робертса в связи с обвинениями в растрате университетских средств. “Мне неприятно слышать плохие новости о моих друзьях и их служениях, но я предпочитаю верить в лучшее”, — говорит он.

Остин возглавляет 48-тысячную церковь Лэйквуд в г. Хьюстон, пишут Другие новости Богослужения проходят в “свободном” стиле, нигде не видно крестов. Богословие Остина носит, скорее, воодушевляющий, нежели глубокий характер, он делает сильный акцент на помощь самому себе, на позитивистскую традицию Нормана Винцента Пила и Роберта Шуллера. Проповедуя, он пользуется подставкой, которую называет “возвышением”, а не “кафедрой”.
В его книгах в изобилии присутствуют восклицательные знаки, но имя Иисуса встречается редко.

У Остина есть собственное определение евангелия преуспевания: “Я никогда не проповедую о деньгах. Я верю, что Бог хочет, чтобы мы были благословенны, имели хорошие семьи, имели мир в умах, были здоровы, имели достаточно денег, чтобы платить по счетам. Я думаю, Бог хочет , чтобы мы были лучшими. Но богатым суждено стать не каждому — если мы говорим о деньгах”.