Рождественские ясли были уже в первые века христианства

Самые ранние из них, дошедшие до нас, относятся к первой половине третьего столетия. Они связаны с римской культурой и с художественным творчеством погребального типа. Известны, например, фрески, украшающие нижнюю часть катакомб Прискиллы на улице Новая Салария, сообщает “Радио Ватикана”.

Они восходят к периоду между 230 и 260 годами и отображают сцену Рождества вместе с пророком Валаамом и Поклонением Волхвов. Эти иконографичесие свидетельства являются естественной изобразительной интерпретацией доктринальных дебатов, которые велись вокруг истинной натуры Иисуса и отношений между Ним и Отцом.

И если катакомбы на улице Салария изображают всю историю детства Спасителя, начиная от пророчества Мессии и заканчивая Поклонением Волхвов, то в других катакомбах некоторые незначительные фрагменты, почти разрушенные, трактуют эти темы веьма оригинально: например, в катакомбах Домитиллы и Свв. Петра и Марцеллина мы видим Царей с Востока, несущих дары Младенцу. Изображения царей раздваиваются, и их становится по два или по четыре – впрочем, это как раз соответствует евангельским рассказам, не уточняющим число мудрецов, пришедших поклониться Иисусу.

Кое-какие сюрпризы ожидают и посетителя катакомб Св. Севастиана на улице Аппия Антика. Эти катакомбы представляют собой древнейший погребальный палеохристианский комплекс, посвященный памяти всех Апостолов—где они почитаются в их совокупности. В него входит и базилика округлой формы, посвященная семьей Константиниди апостолам Петру и Павлу. Она включает в себя также обширные захоронения, обнаруженные с самого начала археологических исследований катакомб. В них мы находим большое количество надписей и фресок. На втором уровне катакомб римский археолог Де Росси обнаружил в 1877 году едва сохранившееся изображение Рождества на аркосолии.

Многие пытались воспроизвести весь аркосолий, но безуспешно. В феврале 1995 года Папская комиссия священной археологии предприняла попытки к сохранению фрески, и это ей удалось, но лишь частично. Однако восстановленные фрагменты вместе с зарисовками Де Росси позволяют увидеть три отдельных поля: на первом изображен Моисей, извлекающий воду из скалы, на втором – молящаяся фигура усопшей и в центре – Рождественские ясли. Хотя и с трудом, но состояние фрески позволяет нам рассмотреть как будто доску, на которую помещен Младенец в пеленах и с нимбом, а рядом – осла и вола. Над этой сценой возвышается мужской бюст с нимбом над головой, одетый в тунику и с паллием. В нем нетрудно узнать изображение Спасителя. Таким образом, Рождество отображено в эсхатологической перспективе Христа Спасителя.

Изображения Рождества Христова первыми христианами свидетельствуют о том, что верующие уже тогда с особым вниманием относились к событиям, описанным в «Евангелии детства», и изображали сцены как из каноничесих Писаний, так и из апокрифов, расширяя дивную и чарующую картину Адвента и Рождества.