Сегодня католическая Церковь празднует Богоявление

В греческих источниках Богоявление, один из древнейших христианских праздников, известен под следующими названиями: Θεοφάνια - Теофания (Богоявление, что означает явление Бога в человеческом обличии), более древнее название — Επιφάνια — Эпифания (Явление); ещё одно название — Просвеще́ние (греч. Φώτως).

Первые упоминания об этом празднике можно найти уже у Климента Александрийского (ок. 212 г.). В начале IV века празднование Богоявления приобрело массовый характер, сначала на Востоке, а затем и на Западе.

Изначально праздник был посвящён воспоминанию евангельских событий: Рождества Христова, поклонения волхвов, Крещения Христа в Иордане и первого чуда в Кане Галилейской. Датой празднования почти повсеместно было 6 января. В IV—V веках в Церкви появилась традиция отдельного празднования Рождества Христова 25 декабря, а Богоявление 6 января стали праздновать как воспоминание поклонения волхвов и Крещения Господня.

В католической традиции торжество Богоявления связывается с именно с поклонением волхвов, поэтому во многих странах он именуется праздником Трех Королей.

Евангелие от Матфея (глава 2 стихи 1-12) повествует о мудрецах с Востока, которые, идя за звездой, прибыли в Иерусалим и Вифлеем в поисках новорожденного иудейского короля. Войдя в хлев, они увидели Младенца и Его Мать, Марию; упали на колени и почтили Иисуса, принеся свои дары: золото, ладан и смирну.

Профессор теологического факультета Университета кардинала Вышинского в Варшаве, о.Яцек Новак отмечает, что утверждение, что Христа посетили монархи, происходит от Цезария Арльского. В VI в. этот монах на основании 72 псалма, где говорится о царях, которые поклонятся Богу, сделал вывод, что те мудрецы из Евангелия должны быть царями.

«Мы также не знаем, сколько тех мудрецов было. Однако Цезарий Арльський на основании Евангелия от Матфея и названных там даров Иисусу (смирна, ладан и золото) определил, что мудрецов было трое», - отметил о.Яцек.

Согласно другой интерпретации числа монархов, те цари должны были быть представителями всех сторон света, а в древности знали только три континента: Европу, Азию и Африку. Поэтому в изобразительном искусстве царей показывают как людей с разным цветом кожи. Каспар чаще всего представлен как африканец, который жертвует смирну (символ исполнения пророчества о приходе Спасителя и Его смерти; одновременно смирна есть проявление веры в Христа как настоящего человека), Мельхиор — как европеец, который дарит новорожденному Господу золото (символ королевского достоинства), а Бальтазар — как азиатский король, который приносит к яслям ладан (символ веры в Христа, как правдивого Бога).